「発酵食って体に良さそうだけど、何から始めればいいの？」
そう思いながら、なんとなく後回しにしていませんか？
実は私もそうでした。
健康のために何か始めたいと思いながらも、発酵食はどこか難しそうなイメージがありました。
味噌を手作りしたり、ぬか床を育てたり、麹を使いこなしたり。
興味はあったものの、「ちゃんと勉強してから始めないといけないのでは」と考えてしまい、なかなか一歩を踏み出せなかったのです。
しかし、ある日ふと気づきました。
毎朝飲んでいる味噌汁。夕食で食べる納豆。冷蔵庫に入っているヨーグルト。
「あれ？もう発酵食品を食べているじゃないか」
そんな気づきが、私の発酵食生活のスタートでした。
気づいたら発酵食品は身近にあった
発酵食と聞くと特別な食品を想像するかもしれません。
しかし実際には、私たちの食卓には昔から多くの発酵食品があります。
味噌・納豆・醤油・ヨーグルト・チーズ・キムチ・漬物・酢・みりん・甘酒……
改めて並べてみると、普段から口にしているものばかりです。
農林水産省の資料「和食：日本人の伝統的な食文化」でも紹介されているように、発酵食品は日本の食文化に深く根ざしており、私たちが日常的に食べている食品の多くが発酵を経てつくられています。
私自身、「発酵生活を始めよう」と意気込んだわけではありません。いつもの食事を振り返ったときに、「すでに発酵食品を食べていた」と気づいたのです。そのおかげで、発酵食へのハードルが一気に下がりました。
発酵とは何か？
発酵という言葉を聞くと難しく感じるかもしれません。私も最初は詳しいことを知りませんでした。
簡単に言うと、微生物の働きによって食材がおいしく・栄養豊かに変化することです。大豆が味噌や納豆になったり、牛乳がヨーグルトになったりするのも発酵の力です。
少し補足すると、「発酵」と「腐敗」はどちらも微生物による変化です。違いは、その変化が人にとって有益かどうか。人にとって役立つ変化を発酵と呼び、害になる変化を腐敗と呼びます。
農林水産省の「にっぽんの発酵食品」でも、発酵の仕組みや代表的な発酵食品がわかりやすく解説されています。興味がある方はあわせて読んでみてください。
難しい専門知識がなくても、この程度の理解で十分だと私は感じています。実際、私もそのくらいの知識から始めました。
発酵食を始める前に知っておきたいこと
発酵食について調べ始めると、「毎日食べないと意味がない」「たくさんの種類を食べなければならない」といった情報を見かけることがあります。
しかし、私自身の経験では、最初から完璧を目指す必要はありませんでした。むしろ、無理をして続かなくなるほうがもったいないと感じています。
発酵食品は特別な健康法というよりも、日常の食事に自然と取り入れられる食品です。
味噌汁を飲む日があれば、飲まない日があっても構いません。納豆を毎日食べられなくても問題ありません。大切なのは、自分の生活の中で無理なく続けられる形を見つけることです。
最初は味噌汁だけで十分だった
発酵食を始めるために、味噌作りやぬか床作りをする必要はありません。まずは食べることから始めれば十分です。
私が最初に意識したのは味噌汁でした。
朝ごはんに味噌汁を一杯追加する。本当にそれだけです。
特別なレシピも必要ありません。インスタント味噌汁の日もありましたし、前日の残りを温め直す日もありました。
それでも「発酵食品を取り入れている」という意識が少しずつ生まれました。
すると不思議なことに、買い物をするときも食品表示を見るようになりました。納豆を手に取る回数が増えたり、漬物コーナーをのぞいたり。発酵食そのものよりも、食生活全体に目を向けるきっかけになったのです。
私が続けてきた3つの発酵食品
9年間を振り返ると、とくに長く続いた発酵食品は3つです。
納豆
冷蔵庫に常備するようになったのは、発酵食を意識し始めて間もない頃でした。3パックまとめ買いして、食べたい日に食べる。それだけです。
納豆には納豆菌が含まれており、発酵食品のなかでも手軽に取り入れやすいものの一つです。価格も安定していて、忙しい日の朝でもご飯にのせるだけで食べられる手軽さが気に入っています。
漬物
食卓に一品加えるだけで、食事の満足感が上がりました。
市販のぬか漬けやキムチをスーパーで購入するだけで十分です。自分でぬか床を育てるようになったのは、発酵食を始めて数年後のことです。最初は買うだけでいいと思います。
ヨーグルト
朝食の準備時間がない日でも、冷蔵庫から出すだけで食べられるヨーグルトは続けやすい発酵食品でした。
はちみつや冷凍ブルーベリーを加えるだけでアレンジできるので、飽きずに続けられました。子どもも一緒に食べてくれるようになり、気づけば家族全員の朝食の定番になっていました。
私が9年間続けられた理由
振り返ってみると、発酵食を続けられた理由は「頑張らなかったこと」だと思います。
健康のために始めたことでも、義務になると長続きしません。実際、運動や食事制限などは途中でやめてしまった経験もあります。
その点、発酵食はいつもの食事に少し加えるだけでした。
味噌汁を飲む。納豆を食べる。ヨーグルトを買う。
それだけです。大きく生活を変える必要がなかったからこそ、9年経った今でも続いているのだと思います。
発酵食は家族の食卓にも取り入れやすい
発酵食品の良いところは、家族みんなで食べやすいことだと感じています。
特別なサプリメントや健康食品とは違い、味噌汁やヨーグルトは子どもから大人まで自然に食卓へ並べることができます。
我が家でも、ヨーグルトは朝食の定番になりましたし、味噌汁はほぼ毎日のように食卓へ並びます。
発酵食を意識したことで、結果的に家族で食事を大切にする時間が増えたように感じています。
発酵食を続けて感じた変化
発酵食を始めたからといって、劇的な変化を感じたわけではありません。数日で何かが変わるようなものではないと思います。
ただ、食生活を見直すきっかけには確実になりました。
味噌汁を飲む日は野菜も摂ろうと意識するようになり、納豆を食べる日は朝食を抜かなくなりました。漬物を食卓に出すようになってから、家族で食卓を囲む時間が少し増えた気がします。
買い物の仕方も少し変わりました。スーパーで食品表示を確認する習慣がつき、「これも発酵食品だったのか」と気づくことが増えました。知識が増えると、食べることそのものが少し楽しくなった気がします。
発酵食を意識したことで、結果的に食事全体を整える方向へ意識が向いていったのです。私にとって発酵食は「健康法」というよりも、「食生活を見直す入口」でした。
まとめ
発酵食を始めるのに、特別な準備は必要ありません。
まずは明日の朝、味噌汁を一杯飲んでみる。納豆があれば、ご飯にのせてみる。ヨーグルトをひとつ買ってみる。
そのくらいの小さな一歩で十分です。私自身もそこから始まりました。
大切なのは完璧を目指すことではなく、自分の生活に無理なく取り入れることです。発酵食は特別なものではありません。昔から日本の食卓にあった身近な食品です。
もし興味があるなら、まずは今日の食事の中から探してみてください。
きっと、あなたの食卓にもすでに発酵食品があるはずです。